Francia del Re Sole. Il Principe di Condè (Julian Glover)è caduto in disgrazia agli occhi di Sua Maestà.L'unica possibilità per ottenere nuovamente il favore del Re è quella di organizzare dei festeggiamenti indimenticabili in occassione del passaggio della corte reale sulle terre. La sorte del Principe di cordè è nelle mani di François Vater(Gerard Depardieu), il più grande maestro di cerimonie dell'epoca. Tutto sembra andare per il meglio, quando l'amore di Vatel per la splendida Madame de Montausier(Uma Thurman) ed i sotterfugi del viscido Marchese di Lauzun(Tim Roth) rimescolano le carte distribuite dal destino sino ad un inaspettato finale in drammatico crescendo.
