E' la vigilia di Natale dell'anno 1183. Alla corte di Enrico II (Patrick Stewart) uno dei re più spietati che la storia abbia mai conosciuto, la successione al trono nutre odi viperini e repentine alleanze tra i figli del sovrano. Tutti aspirano alla corona per motivi differenti: Riccardo Cuor di Leone è mosso dalla sete di conquista, Goffredo cerca la gloria, Giovanni Senza Terra è accecato dall'avidità. Eleonora di Aquitania (Glenn Close), l'astuta e manipolatrice moglie di Enrico II usa i suoi figli come pedine in una scacchiera. Accecata dal desiderio di vendicarsi del marito che la tiene prigioniera nelle torri del castello, Eleonora complotta l'abdicazione di Enrico II a favore del suo preferito Riccardo. Ma Giovanni, primogenito e legittimo erede al trono, è deciso a tenere per sé l'intero regno: insieme a Filippo, re di Francia, ha messo a punto un piano ingegnoso per avere tutto e subito...
