Vivian Bearing è una professoressa d'inglese dotata di spirito pungente che educa, ma al tempo stesso alotana da se gli studenti. Vivian non abbassa mai le difese, tenendo sempre rigidamente sotto controllo la vita professionale e quella privata, fino a che entrambe le sembrano sfuggire. Scoperto di avere una grave malattia, Vivian accetta di sottoporsi ad una serie di cure sperimentali, brutali e ripetuti. Per otto mesi la sua vita prende una piega diversa. Non più insegnante, ma oggetto di studio per gli altri, Vivian sta per scoprire la sottile linea tra la vita e la morte che può essere percorsa soltanto con la forza della mente.
