Nel 1850 la famiglia McKay, in viaggio verso la California, è bloccata sulle inospitali Rocky Mountains. Aiutati da uno sciamano Sioux e da uno degli ultimi trapper; cercano di sopravvivere allo spietato clima invernale. Per il giovane Jacob McKay ogni giorno è un'esaltante avventura: il contatto con la natura selvaggia, l'incontro con nativi americani e fuorilegge, e soprattutto "tuono che cammina", l'orso gigante che i Sioux considerano lo spirito vivente della terra...
