Nel 1862 Giorgio Bacchetti,un giovane capitano di cavalleria incontra,in una città piemontese,Clara,sposata e madre di un figlio.I due si innamorano,ma la loro felicità è oscurata dal trasferimento di Giorgio in una guarnigione di frontiera.Qui,spinto dalla curiosità,il giovane fa in modo di incontrare Fosca,la cugina del colonello,la cui misteriosa sorte stende una nuvola di inquietudine sull'intera guarigione.La donna,infatti,trascorre il tempo,chiusa nella sua stanza,suonando,leggendo,curando l'epilessia da cui è affetta e n ascondendo la sua ripugnante bruttezza.In breve si instaura tra i due un morboso rapporto:Giorgio,dapprima ossessionato dalla presenza di Fosca,viene lentamente contagiato dalla passione della donna,sino a dimenticare Clara,a sfidare in duello e uccidere il colonello di Fosca che,felice,chiude gli occhi,dopo una notte trascorsa tra le braccia dell'uomo.
