Nato a Palù di Giovo il 19 giugno 1951 è il terz'ultimo nato in famiglia di 12 figli.I fratelli Aldo(il più anziano),Enzo(suo attuale direttore sportivo) e Diego lo hanno preceduto nella carriera ciclistica,senz atuttavia raggiungere i suoi successi.Francesco,che cominciò a correre a 18 anni,è il corridore plurivittorioso di tutti i tempi con 330 corse all'attivo.
Tra i suoi più importanti successi annovera:
-il Campionato del mondo su strada nel 1977(oltre a due medaglie d'oro 1976/1978)
-il Campionato del mondo in pista(inseguimento)nel 1976(argento nel 1979)
-Tre Parigi-Roubaix
-Giro d'Italia 1984
-Milano-Salerno 1984
-Giro di Lombardia (1975-1978)
-Record dell'ora in altura:Città del Messico 24-1-1984:km 51,151
-Record dell'ora a livello del mare:Milano 3-10-1986:km 49,802
Grande specilista del cronometro ha vinto decine di tappe di grandi giri e tutte le più prestigiose classifiche internazionali.Nel 1980 ha sposato Carla Merz dalla quale ha avuto Francesca,di 4 anni,e Carlo,di 2.Professionista dal 1973 è tra i più famosi corridoi longevi della storia del ciclismo,oltre che tra i più grandi in assoluto.
