1950: la Cecoslovacchia è dominata dai sovietici. Per essere stato un pilota della RAF durante la Seconda Guerra mondiale l'ex pilota Franta Slama è detenuto in un campo di lavoro come nemico del popolo. Il regime comunista è convinto che Slama sia stato irreparabilmente contaminato dagli ideali occidentali, e questo lo rende una minaccia vivente per lo Stato.
Un flashback prima che la pace mondiale fosse sconvolta per sempre conferma che Franta e Karel, l'allievo pilota, dopo la caduta della Francia in mano nazista fuggirono in Inghilterra per arruolarsi nell'aviazione inglese. Hanno età diverse ma tra loro si stabilisce un forte legame da padre e figlio, fino al momento in cui si innamoreranno della stessa donna, Susan, il cui marito è disperso in guerra.
