Note: Paul è un ragazzo di 10 anni. Il miglior amico di Paul è Little. Film per tutti
Paul Whitehurst è un ragazzo di 10 anni appartenente ad una famiglia-bene di Tidewater. Il miglior amico di Paul è Little Mole Dabney, il padre del quale Vernon guadagna qualcosa facendo piccoli lavori. I Dabney sono una famiglia che ha difficoltà economiche. La piantagione di tabacco che possedevano è andata in rovina e loro vivono in una casa semidiroccata con un cortile polveroso pieno di vecchie auto e macchinari in disuso. Trixie Dabney ama i suoi sette figli, ma la sua più fedele compagna è una bottiglia di birra. Arriva Shadrach, un vecchio di colore, che racconta di essere nato schiavo nella piantagione dei Dabney e di essere tornato per morire vicino ai suoi cari. A 99 anni Shadrach è l'unico sopravvissuto della sua famiglia, avendo seppellito tre mogli ed un numero imprecisato di figli e nipoti. In un caldo pomeriggio di agosto Shadrach muore circondato dal calore di una famiglia non sua.
